¿Sabes ese fuerte olor a cloro de la piscina que puedes recordar desde la primera infancia? Resulta que no es solo cloro, sino una potente mezcla de químicos que se forman cuando el cloro se encuentra con el sudor, los aceites corporales y la orina.

Pero hasta ahora, cuánta orina ha sido difícil de medir, dice el químico Xing-Fang Li de la Universidad de Alberta. Li y sus colegas informan que ahora pueden saber aproximadamente cuánto orina en una piscina midiendo los edulcorantes artificiales transportados en la orina de la mayoría de las personas. Ciertos edulcorantes pueden ser un buen sustituto para orinar, dice, porque están diseñados para "atravesarlo" y no se descomponen fácilmente en el agua de la piscina.

Los científicos calcularon que una piscina comercial de 220,000 galones contenía casi 20 galones de orina. En una piscina residencial (20 por 40 pies, cinco pies de profundidad), eso se traduciría en aproximadamente dos galones de orina. Es solo alrededor de una centésima parte de un porcentaje, pero cualquier orina en una piscina puede ser un problema de salud para algunas personas, sin mencionar ese olor que nunca desaparece.

¿Es peligrosa la orina en la piscina?

Además de ser grave, también es un peligro potencial para la salud. El cloro reacciona con la orina para formar una serie de compuestos potencialmente tóxicos llamados subproductos de desinfección. Estos pueden incluir cualquier cosa, desde las cloraminas que dan a las piscinas bien utilizadas el olor antes mencionado, hasta el cloruro de cianógeno, que se clasifica como un agente de guerra química .

También hay nitrosaminas, que pueden causar cáncer. Blatchley dice que no hay suficiente evidencia para decir si los niveles de nitrosamina en las piscinas aumentan el riesgo de cáncer, pero un estudio en España encontró más cánceres de vejiga en algunos nadadores a largo plazo.

Eso no quiere decir que las personas deben evitar nadar, dice Clifford Weisel , un experto en salud ambiental de la Universidad de Rutgers. Incluso las personas con problemas respiratorios como el asma pueden beneficiarse del ejercicio, pero "si lleva a su hijo a la piscina y reacciona, asegúrese de entender por qué", dice. Las piscinas cubiertas pueden ser más problemáticas para las personas con afecciones respiratorias, por ejemplo, porque los compuestos se acumulan en el aire sobre el agua, y hay menos luz solar natural, que descompone algunos compuestos dañinos.

La solución más simple: simplemente no orines en la piscina. Y diles a todos tus amigos que no lo hagan tampoco. "Lo veo como humo de segunda mano", dice Blatchley. "Es irrespetuoso y potencialmente peligroso".

Además, los nadadores deben ducharse antes de meterse en la piscina y salir para ir al baño, dice Li. Incluso un enjuague de un minuto antes de sumergirse puede eliminar gran parte del sudor y la suciedad corporal que reacciona con el cloro.